舞台上には5本からなる巨大な円柱型のオブジェクト。凝った装飾は一切ない機能的なデザインだ。シンプルといえば聞こえはいいが、準備期間不足という事情を知っていると、単に凝りたくても凝れなかったという風に見えてしまう。円柱のうちの1本が上部にスライドしていき、中からホストのジョン・スチュワートが現れる。

スチュワートの司会は一昨年に引き続き2回目。前回は得意の時事ネタを武器に切れのあるジョークで笑わせてくれたが、今年はどうか。舞台をところせましと駆け巡るビリー・クリスタルの司会振りとは対照的に、スチュワートは一箇所にとどまってスマートに話芸を展開するのがスタイル。前回はただっ広いステージの真ん中に台座を配置し、動きの要素を意図的に排除したが、今年は何もなし。あまり見栄えのしないやり方で評判がよくなかったに違いない。

「みんな来てくれて夢のようだよ！この3ヵ月半はつらい時期でした。脚本家たちのストライキが終わりました。仲直りのしるしに今夜はベッドをともにしましょう」
場内笑い。やはり最初のジョークはWGAスト絡みできた。さらにWGAネタで押す。

「ヴァニティ・フェアのパーティが中止になったのは残念。脚本家たちに敬意を表するためって言うけど、だったら一度でいいから彼らをパーティに招待すればいいのに」
脚本家たちの不遇ぶりが端的に表されたジョークだ。

「今年は精神を病んだ殺人鬼の登場する作品が目白押し。『ノーカントリー』に『スウィーニー・トッド』、『ゼア・ウィル・ビー・ブラッド』もある。ハリウッドは病んでるの？ティーンの妊娠なんていう軽い題材には本当に感謝しなくちゃね。」
今年の作品賞候補作の中で唯一のコメディである「JUNO／ジュノ」の存在を有難がる。

ただ今民主党指名代表選挙の真っ只中とあって、大統領選をネタにしたジョークが乱発すると予想されていたが、やはりいくつかのソリッドなジョークが披露された。一部を紹介すると……。

「ジュリー・クリスティの演技はよかったね。作品も素晴らしい。夫のことを忘れてしまう女性が主人公で、ヒラリー・クリントンが絶賛してるって」

「オスカーも80歳になった。これで共和党の指名候補になれるよ」
71歳の高齢で共和党指名代表の座を勝ち取ったジョン・マケイン上院議員を揶揄したジョーク。

「民主党は女性と黒人が指名代表をめぐって選挙を戦ってる。映画の中で大統領が黒人または女性の場合、巨大隕石が落ちてくるのが通例だ」
近年は映画の世界でも黒人大統領、女性大統領が大ブーム。しかし決まって彼らが治める国勢は大混乱だ。
「オバマのフルネームはなんとバラク・フセイン・オバマ。ミドルネームがフセインで、ラストネームが“オサマ”に似てる！ところで44年に落選した候補者の名前を覚えてる？ゲイドルフ・ティトラーって言うんだけど。」
確かにこんな名前じゃ当選は難しそう。

他、今年話題になった作品をネタにしたジョークを紹介。
「『マッド・ファット・ワイフ』がノミネートされてるね。これは非常に稀な快挙ですよ。ツマラナイ映画がノミネートされるっていうのは」
「『フィクサー』はいい作品だね。映画の上映時間は100分だが、弁護士に言わせれば“約2時間”だ」
「『JUNO／ジュノ』の脚本を書いたディアブロ・コディは元ストリッパーだそうです。脚本家に転身して給料下がったでしょ？」
「ストリッパーは飼ってる犬の名前と出身地を足して芸名をつけるんだって。だとすると、僕の場合は……オリンピア・デュカキス」

これにてオープニングトークは終了。前回に比べるとさすがにこなれた感じがあり、安心して見ていられるパフォーマンス。ビリー・クリスタルやウーピー・ゴールドバーグらと比べると華やかさに欠け、サプライズ要素もない分ワクワク感はないが、スチュワートの持ち味は十分に発揮できたのでは。ただ、ジョークの質は一昨年のほうが高かった。やはり準備期間の短さが影響しているようだ。